乐山师范学院始建于1978年，2000年3月经教育部批准，由原乐山师范高等专科学校、乐山教育学院合并升格为四川省省属普通本科院校。2006年通过教育部本科教学工作水平评估并获得良好等级。2012年纳入教育部“东部高校对口支援西部高校计划”，由武汉大学对口支援建设。

学校地处世界自然与文化双遗产所在地、中国最佳旅游目的地、世界文化名人郭沫若的故乡——被誉为“森林在城市中，城市在山水中”的乐山市，东望乐山大佛，南临大渡河，西眺峨眉山，北接城市绿心，1938-1946年，国立武汉大学曾在此办学八年。学校占地近1000亩，建筑面积40.6万平方米，图书馆藏书135万册，电子文献632万册，教学科研仪器设备总值上亿元。现有全日制普通本、专科在校生15000余人，教职工1200余人，其中正高职称133人，副高职称301人，博士113人，硕士534人，省级教学名师4人，享受国务院政府津贴的专家6人，四川省有突出贡献中青年专家3人，四川省学术和技术带头人3人，四川省学术和技术带头人后备人选15人，乐山市拔尖人才3人。有65名教师在武汉大学、电子科技大学、四川师范大学、西南大学等学校担任兼职博士、硕士研究生导师。

学校设有15个教学院，54个本科专业，涉及文、理、工、教、经、管、法、农、艺九大学科门类。有教授（研究员）职务任职资格评议权学科7个，副教授（副研究员）职务任职资格评议权学科16个。建设有1个国家级专业综合改革项目、1门国家级教师教育精品资源共享课，1个国家级大学生校外实践教育基地、105项国家级大学生创新创业训练项目。建设有5个省级教育综合改革试点项目、7个省级特色专业、12个省级专业综合改革项目，22门省级精品课程、21门省级精品资源共享课、2个省级教学团队、4个省级实验教学示范中心项目、2个省级人才培养模式创新实验区、10个省级“卓越计划”项目。学校连续四届荣获全国普通高校优秀教学成果国家级特等奖一项、一等奖一项和二等奖两项，省级教学成果奖23项。学校沫若艺术团连续3届获得全国大学生艺术展演活动一等奖。学校纳入国家发改委、教育部、中国残联“特殊教育学校建设规划（二期）”项目单位，建设有1个国家级特殊教育教师培养培训基地。设有四川省中小学教师继续教育培训中心、四川省特殊教育教师继续教育培训中心等省级培训机构。学校设有全国硕士研究生招生考试考点。