兰州交通大学创建于l958年，由唐山铁道学院（现西南交通大学）和北京铁道学院（现北京交通大学）部分系科成建制迁兰组建，原名兰州铁道学院，是我国第三所铁路院校。50年代末至90年代末，学校隶属铁道部领导，实行行业办学管理体制。2000年，根据国家统筹规划，划归甘肃省管理，实行“中央与地方共建，以地方政府管理为主”的管理体制。2003年4月，经教育部批准，更名为“兰州交通大学”。

学校校园占地面积1565亩，建有3个校区，1个国家级大学科技园区。校舍建筑面积为80.88万平方米，总资产23.37亿元，固定资产13.23亿元，教学实验仪器设备2.42亿元。图书馆藏书222.2万册，有中外文期刊4000多种，电子图书49.2万册，声像资料3.5万余件，是甘肃省五大文献收藏单位之一。