大理学院是2001年经国家教育部、云南省人民政府批准，由具有30多年办学历史的大理医学院、大理师范高等专科学校合并组建而成的省属综合性本科院校，是滇西地区本科办学历史最长、学科门类较为齐全的一所高等学校。

学校坐落在拥有国家级历史文化名城、国家级风景名胜区和自然保护区、全国优秀旅游城市、全国最佳魅力城市等多项桂冠的滇西中心城市大理。校园占地面积2300多亩，校舍建筑面积64.68万平方米，有古城和下关两个校区，学校本部设在古城校区，其中芳草凝绿、鸟语花香。学校因其“大学中的山水、山水中的大学”的魅力，成为在苍洱风光中极具新意的人文景观。

大理学院是大理州唯一一所本科院校，也是目前滇西地区本科办学历史最长的唯一一所综合性高等学校，在地方经济社会发展中担负着重要使命。合并组建以来，在省委、省政府的正确领导下，学校建设发展取得显著成绩，办学条件极大改善，办学水平显著提升，办学特色突出，科研成果丰富，社会声誉良好。学校扎根边疆民族地区，培养了大批高素质应用型人才，为地方经济社会发展作出了积极的贡献。以辐射南亚、东南亚为特色的教育国际化深入推进，被省委省政府确定为云南省首批4所 “走出去”试点高校之一和云南省应用型国际人才培养基地。