兰州财经大学肇始于1952年成立的甘肃省人民政府行政干部学校；1958年，升格为甘肃财经学院，隶属甘肃省人民政府领导，实施本科教育；1981年，成立兰州商学院，先后隶属原国家商业部、国内贸易部领导；1998年，实行中央与地方共建、以甘肃为主的管理体制；2003年，增列为硕士学位授权单位，开展研究生教育；2015年，更名为兰州财经大学，是黄河上游甘青宁三省（区）唯一一所财经类普通高等学校。

学校现有和平、段家滩两个校区，占地面积1700余亩，校舍建筑面积67.1万平方米，校园绿化面积29.1万平方米，教学科研仪器设备总值8879.76万元，被兰州市人民政府授予“花园式单位”荣誉称号。图书馆馆藏各类图书245万册、数字资源8042GB，是甘肃省重要的经济管理类文献资料信息中心。学校面向全国招生，现有全日制在校本科生近1.8万人，硕士研究生近1100人，继续教育学员近3500人。

学校设有会计、金融、统计、工商管理、经济、国际经济与贸易、信息工程、财税与公共管理、法学、马克思主义、商务传媒、外语、艺术、农林经济管理、国际教育、继续教育等16个学院以及体育教学部、MBA教育中心、经济管理实验教学中心（大学生创新创业教学中心）等3个教学部（中心）；现有省级人文社科重点研究基地3个（甘肃经济发展数量分析研究中心、甘肃商务发展研究中心、中国西北金融研究中心）、省级2011协同创新中心1个（甘肃金融协同创新中心）、省级重点实验室1个（电子商务综合实验室），有丝绸之路经济研究院、高等教育发展研究与评估中心、经济研究所、敦煌商业文化研究所、理财规划发展研究中心、西部经济开发研究中心、注册会计师培训中心、法商研究所等16个校级科研机构。